Las autoridades de Indiana informaron que al menos seis personas han fallecido debido a las fuertes tormentas e inundaciones que han azotado el estado esta semana; mientras tanto, los equipos de emergencia utilizaron embarcaciones el sábado para rescatar a más personas atrapadas por la crecida de las aguas en vecindarios situados a lo largo del río White, en Indianápolis.
El estado ha sufrido el impacto de intensas lluvias durante la última semana, lo que ha llevado a los ríos a alcanzar niveles récord y ha obligado a los residentes a buscar zonas más elevadas.
Más de una docena de condados han declarado situaciones de desastre local, concentrándose gran parte de los daños más recientes en los corredores fluviales que van desde el condado de Hamilton hasta los suburbios del norte de Indianápolis.
Más al este, en el condado de Delaware, agentes del sheriff hallaron el viernes el cuerpo de una mujer de 58 años; se cree que falleció tras intentar conducir a través de zonas inundadas. También recuperaron el cadáver de un adolescente que había sido reportado como desaparecido el miércoles después de lanzarse a un río. A principios de semana, un niño de 4 años murió al caer un árbol sobre su vivienda en el condado de Jennings.
“Mi corazón está con las familias y los seres queridos de los cinco habitantes de Indiana que hemos perdido, así como con cada familia cuya vida se ha visto alterada por estas tormentas”, declaró el sábado el gobernador Mike Braun. “Por favor, sigan tomando en serio las inundaciones y manténganse alejados de las aguas crecidas”.
Braun confirmó el sábado que el presidente Donald Trump tiene la intención de aprobar su solicitud de recursos federales para ayudar en la respuesta a las inundaciones y en las labores de recuperación.
El alcalde de Indianápolis, Joe Hogsett, acompañado por responsables de gestión de emergencias, instó el sábado a los residentes de las zonas cercanas al río White a evacuar sus hogares. Señaló que la ciudad estaba sufriendo las inundaciones más graves en más de 30 años y advirtió que las condiciones cambiaban rápidamente.
Jacob Spence, director de Gestión de Emergencias del condado de Marion, calificó la situación como una inundación que ocurre una vez en la vida. “Es un evento sin precedentes y, lamentablemente, estamos estableciendo nuevos récords”, declaró a The Associated Press.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que, en algunas zonas, cayeron más de 11 pulgadas de lluvia en un periodo de dos días. El río White alcanzó un nivel máximo de más de 24 pies en las localidades de Anderson y Noblesville, superando los récords establecidos en 1913.
El sábado se mantenían vigentes alertas y avisos de inundaciones repentinas en una amplia zona del centro de Indiana. Los meteorólogos preveían que el río White alcanzara su nivel máximo el sábado por la tarde en la zona de Indianápolis, donde vehículos de la Guardia Nacional participaban en las labores de rescate. Rita Reith, portavoz del Departamento de Bomberos de Indianápolis, cifró en 91 las personas y en 45 las mascotas rescatadas hasta primeras horas de la tarde.
“El nivel del agua sigue subiendo, así que presten atención a las advertencias”, declaró Todd Wilson, director del Departamento de Obras Públicas de la ciudad.
Las autoridades estimaron que unas 400 personas evacuaron por su cuenta zonas del norte de Indianápolis, mientras que la oficina del gobernador informó de más de 350 evacuaciones en el condado de Delaware y de la evacuación de una comunidad de casas móviles para personas mayores en el condado de Tipton. También se llevaban a cabo rescates y labores de verificación de seguridad en el condado de Fayette.
Los residentes publicaron videos en las redes sociales que mostraban vehículos atrapados en aguas profundas, un poste de electricidad derribado por la corriente y cruces inundados.
A principios de esta semana, fuertes tormentas causaron estragos en otras partes del Medio Oeste, provocando tornados, lluvias intensas e inundaciones repentinas. Se reportaron daños causados por las tormentas desde el área de Chicago hasta el oeste de Pensilvania.
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