Walmart afirma haber recibido casi 3,000 millones de dólares en reembolsos arancelarios, y ha utilizado parte de esos ingresos extraordinarios para reducir los precios destinados a los consumidores afectados por la inflación.
Estos reembolsos contribuyeron a aumentar los beneficios de Walmart, según el informe de resultados trimestrales presentado el jueves por la empresa.
“Los clientes nos dicen que siguen sintiendo cierta presión”, declaró John Furner, director ejecutivo de Walmart. “Ofrecer los mejores precios en una cesta de productos nos ayuda a seguir generando confianza entre nuestros clientes y socios, permitiéndoles ahorrar dinero en un momento en que muchos hogares gestionan sus presupuestos con gran cautela”.
Sin embargo, el panorama positivo en cuanto a ingresos se vio empañado por una desaceleración en el crecimiento de las ventas en tiendas comparables en EEUU. Con una cifra de apenas el 2.6%, se trata del crecimiento más bajo registrado por Walmart en años.
Wall Street, acostumbrado al sólido crecimiento de Walmart, reaccionó rápidamente ante estas cifras de ventas mediocres, provocando una caída del 9% en las acciones de la compañía el jueves por la mañana. Las acciones de Walmart han perdido más de un 20% de su valor desde su máximo reciente en mayo, y la empresa ha salido del club del billón de dólares de capitalización bursátil.
Walmart atribuyó el decepcionante crecimiento de las ventas, en parte, a las nuevas normas federales sobre precios de medicamentos, que redujeron drásticamente el coste de varios fármacos de alto precio para los beneficiarios de Medicare.
La empresa también prevé un aumento de costes superior a los 2,000 millones de dólares este año debido a la subida del precio del combustible, consecuencia del fuerte incremento de los precios mundiales del petróleo derivado de la guerra entre EEUU/Israel e Irán.
Al ser el mayor empleador privado del país y uno de los principales minoristas, los informes de resultados trimestrales de Walmart suelen considerarse un indicador clave de la situación del consumidor estadounidense y, por extensión, de la economía en su conjunto. El gasto de los consumidores representa aproximadamente el 70% del producto interior bruto (PIB) de EEUU.
El informe de resultados del segundo trimestre de Walmart refleja una situación en la que los consumidores deben afrontar un doble golpe: el aumento de precios derivado de los aranceles de la administración Trump y el impacto de la guerra con Irán.
La tasa de inflación en julio se situó en el 3.4% interanual, un aumento significativo frente al 2.4% registrado justo antes del inicio de la guerra. Los precios al consumidor están aumentando a un ritmo superior al de los salarios, los cuales crecieron un 3.2 % el mes pasado.
El precio promedio nacional del galón de gasolina regular se ha disparado de 2,98 dólares —justo antes de la guerra— a 4,10 dólares este jueves, según la AAA.
Según Walmart, estos precios más altos del combustible están llevando a los consumidores a tomar decisiones de ajuste en sus gastos.
“Al analizar mes a mes el último trimestre, se percibe claramente cuándo los precios del combustible subieron y superaron los 4 dólares; tal vez exista un impacto psicológico en ello que influye en las decisiones de los consumidores”, señaló John David Rainey, director financiero de Walmart. “Es por eso que hemos apostado tan fuertemente por ofrecer precios más bajos”.
Walmart informó que su división en EEUU aplicó más de 11,000 rebajas de precios durante el segundo trimestre, incluidas reducciones en artículos para barbacoas de verano.
La cadena minorista también se ha visto beneficiada por consumidores de mayor poder adquisitivo que optan por productos más económicos a medida que los estadounidenses ajustan sus presupuestos.
La empresa destacó un buen desempeño en áreas como las suscripciones, las entregas rápidas y categorías como moda y artículos de decoración para estudiantes universitarios.
“El hecho de contar con marcas de mayor categoría y productos más costosos, que atraen a un segmento más amplio de clientes, está influyendo en nuestro negocio y en nuestros resultados”, afirmó Rainey.
Los resultados de Walmart se conocen poco después de que su competidor, Target, presentara su informe de ganancias el miércoles; Target está invirtiendo en la remodelación de tiendas y en colaboraciones con marcas como Hollister, LoveShackFancy y Roller Rabbit. Target comunicó que recibió casi 1,000 millones de dólares en reembolsos de aranceles y que ha reducido los precios de más de 10,000 artículos durante el último año.
Estados Unidos ya ha desembolsado cerca de 100,000 millones de dólares en reembolsos de aranceles, según un documento judicial reciente presentado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Estos fondos se han entregado a los importadores, quedando en manos de las empresas la decisión de trasladar o no parte de ese beneficio a los consumidores.
El trimestre pasado, Walmart indicó que podría subir los precios para compensar el fuerte aumento de los costos del combustible, aunque no está claro si finalmente llevó a cabo dicha medida.
Walmart también ha buscado competir con el gigante tecnológico Amazon, que recientemente superó a Walmart como la empresa con mayores ingresos del mundo.
Esta historia fue escrita originalmente en inglés por Kayla Steinberg de nuestra cadena hermana NBC News.
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
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